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Es la especie de ballena más grande que existe y también el animal de mayor tamaño que ha vivido en la Tierra. Puede superar una longitud de 30 mts. Habita en todos los océanos del mundo y la mayor parte de las poblaciones migra hacia los trópicos durante el invierno y hacia los polos durante el verano. La mejor oportunidad para verlas es durante el periodos de alimentación, en el sector antártico, entre diciembre y enero.
Pare una sola cría cada año y ésta permanece junto a la madre durante casi otro año más. La reproducción tienen lugar en las aguas cálidas de los trópicos y zonas circundantes. Este cetáceo fue muy cazado entre 1930 y 1960 y, como consecuencia de ello, la especie estuvo a punto de extinguirse. En 1960 la Comisión Ballenera Internacional (CBI), prohibió su caza.
Producen unos sonidos de baja frecuencia, a modo de gemidos, que pueden ser oídos a 160 km de distancia. Es la forma de comunicación entre diferentes individuos en territorios muy extensos.
Estas ballenas con barbas no tienen dientes. En su lugar, en la boca tienen cientos de placas delgadas llamadas barbas. Las barbas son del mismo material que el de las uñas humanas. Las barbas cuelgan de la mandíbula superior de la ballena. Las ballenas con barbas se alimentan engullendo enormes tragos de agua que contienen pequeños peces, diminutas criaturas llamadas plancton y otros animales marinos. Luego empujan el agua a través de las barbas. El alimento queda atrapado en las barbas y la ballena lo traga.

1. Ballena franca
2. Orca
3. Ballena de Groenlandia
4. Cachalote
5. Narval
6. Ballena azul
7. Ballena de aleta
8. Beluga